Représentations de activités sportives comme le tir à l'arc, la natation, la lutte et l'haltérophilie se trouvent dans les dessins rupestres et les documents des civilisations anciennes du monde entier. Mais ce sont les Grecs qui sont crédités d'avoir amené les tournois sportifs organisés aux masses.
Les premiers Jeux olympiques enregistrés ont eu lieu en 776 avant JC, bien que l'on pense que les jeux aient duré plusieurs centaines d'années auparavant. Ces jeux comprenaient la course, les courses de chars, la boxe, la lutte et des démonstrations d'habileté avec le javelot, le disque et le tir à l'arc. Le premier événement sportif féminin enregistré a eu lieu peu de temps après, avec les Jeux Heraean - nommés en l'honneur de la déesse Héra - qui se sont déroulés au 6ème siècle avant JC. On ne sait pas grand-chose de ces jeux, mais on pense que plutôt que le combat et l'armement, ils se seraient concentrés sur la course à pied de différentes distances.
Et les jeux de ballon ?
Les jeux d'équipe et de ballon ont également été évidents dans les civilisations anciennes aussi loin que les Aztèques. Mais on pense que le football tel que nous le connaissons s'est développé en Angleterre au 12ème siècle. Il a été sculpté dans le jeu moderne au 19e siècle, le premier jeu international documenté ayant eu lieu en 1872 entre l'Écosse et l'Angleterre. Le football américain trouve ses racines dans le football et le rugby, tous deux d'origine anglaise, mais le premier match de football américain a été joué aux États-Unis en 1869 entre les universités Rutgers et Princeton. Ils ont utilisé une variante des règles établies par la London Football Association.
Le hockey sur glace a également ses origines en Angleterre avant que les Canadiens ne le façonnent avec les règles que nous appliquons aujourd'hui. Le premier jeu officiel a été joué à Montréal en 1875. La crosse, cependant, est un jeu originaire du continent nord-américain et a été joué tout au long de l'histoire des Amérindiens.
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